Por: Irina Cevallos / Sin Fronteras Media
El fútbol global es incapaz de entenderse sin la influencia, la potencia y el ritmo del continente africano y sus descendientes. Desde las primeras gestas heroicas en el siglo XX hasta el nuevo formato expandido, la huella de África se multiplica tanto en sus selecciones nacionales como en las principales potencias de Europa y América.
Históricamente, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) tuvo que luchar de manera constante para ganarse un lugar digno en la mesa de la FIFA. En los mundiales de 1970 y 1974, el continente apenas contaba con un único representante. Sin embargo, el crecimiento competitivo obligó a cambios estructurales. Con la expansión del torneo a 48 selecciones, África ha enviado una cifra récord de 10 equipos nacionales a competir en la cita mundialista de Norteamérica.
• Potencias consolidadas: Marruecos (semifinalista histórico en Qatar 2022), Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Argelia, Egipto y Túnez.
• El regreso de la tradición: Sudáfrica (que vuelve por primera vez desde que fue anfitrión en 2010) y la República Democrática del Congo (ausente desde 1974 cuando compitió como Zaire).
• El debutante: Cabo Verde, la revelación insular que asiste a su primer Mundial.
Esta cuota de doble dígito no solo hace justicia a los 54 miembros de la confederación, sino que aumenta exponencialmente las probabilidades de ver a otra escuadra africana emular o superar la hazaña marroquí de meterse entre los cuatro mejores del planeta.
El fenómeno de los Afrodescendientes en Europa: El caso de Francia y más allá
Uno de los debates y fenómenos más fascinantes del fútbol moderno es la cantidad de futbolistas de origen africano que defienden banderas europeas. Lejos de ser un elemento aislado, se ha convertido en el motor principal de las potencias de la UEFA.
El ejemplo de Francia es el más evidente. En el equipo campeón del mundo de 1998, figuras como Marcel Desailly, Zinedine Zidane, Lilian Thuram y Thierry Henry reflejaban una Francia multicultural. Veinte años después, al alzar el título en Rusia 2018, el 78% de la plantilla francesa tenía raíces fuera de la Francia continental, mayoritariamente de naciones africanas. Superestrellas de la actualidad mundial como Kylian Mbappé (raíces de Camerún y Argelia) representan este sincretismo cultural.
Este fenómeno se repite de forma similar en otras naciones europeas:
• Inglaterra: Con jugadores clave de origen caribeño y africano, como Bukayo Saka o Kobbie Mainoo.
• Bélgica y Países Bajos: Que durante la última década han estructurado sus planteles con destacados futbolistas de ascendencia congolesa, surinamesa o marroquí (como Romelu Lukaku o Memphis Depay).
Muchos futbolistas formados en las exigentes academias europeas terminan optando por las selecciones de sus padres gracias a las reglas de elegibilidad de la FIFA (como el caso de Brahim Díaz con Marruecos), mientras que otros brillan bajo los focos de Europa, transformando el estilo de juego del Viejo Continente en uno mucho más físico, dinámico y técnico.
La huella Afro en las Américas y Latinoamérica
En el continente americano, el componente afrodescendiente no se debe a migraciones recientes, sino a la propia conformación histórica y demográfica de sus sociedades. El fútbol de las Américas se construyó, en gran medida, sobre las espaldas de deportistas negros que rompieron barreras raciales.
Latinoamérica y el legado de la «Samba» y el «Sabor»
• Brasil: El país más ganador de la historia de los Mundiales edificó su «Jogo Bonito» gracias al talento afrobrasileño. Desde la aparición del Rey Pelé (tres veces campeón del mundo), pasando por Garrincha, Ronaldinho, hasta llegar al referente del ataque brasileño actual, Vinícius Júnior. El fútbol en Brasil fue una de las herramientas más potentes de inclusión social para la población negra.
• Colombia y Ecuador: Ambas naciones andinas han consolidado sus épocas doradas en los mundiales gracias a regiones con alta población afrodescendiente, como el Pacífico colombiano o el Valle del Chota ecuatoriano entre otras.
Leyendas como el «Tino» Asprilla o referentes como Agustín Delgado, Carlos Tenorio o actuales de la Tri, como Moisés Caicedo, demuestran que la velocidad y el biotipo afro son el núcleo de sus éxitos internacionales.
• Uruguay: Un caso histórico notable fue el de Obdulio Varela, el legendario capitán del «Maracanazo» de 1950, un jugador de raíces afro que personificó la famosa «garra charrúa».
Norteamérica
• Estados Unidos y Canadá: En el norte, el crecimiento del fútbol ha ido de la mano con la diversidad de sus plantillas. Figuras de la MLS y del fútbol europeo, como Alphonso Davies en Canadá (nacido en un campo de refugiados en Ghana de padres liberianos) o Timothy Weah en Estados Unidos (hijo de la leyenda liberiana George Weah), ejemplifican cómo la influencia africana directa nutre los proyectos de la CONCACAF.
El Mundial de fútbol es un espejo del mundo migratorio y cultural. Mientras África celebra su mayor volumen de representación con 10 países en la cancha, la esencia de su fútbol, su potencia física y su creatividad también juegan camufladas con camisetas de todos los colores en Europa y América. En el fondo, el fútbol moderno es, en gran medida, un producto del talento afrodescendiente.
