31 de mayo de 2026 | Sin Fronteras Media · Diálogos para la Esperanza
Existen personas consagradas a Dios que no viven en un convento, que no usan hábito, que trabajan en oficinas, colegios o empresas, y que comparten la misma mesa familiar de siempre. Son los miembros de los Institutos Seculares, y el 31 de mayo —fiesta de la Visitación de la Santísima Virgen— la Iglesia celebra su Día Mundial.
En el más reciente episodio de Diálogos para la Esperanza, el espacio de construcción de esperanza de Sin Fronteras Media, conversamos con María Piedad Paredes, tesorera del Instituto Secular Perpetuo Socorro, y con Gina Villamar, miembro del Instituto Secular de las Misioneras Combonianas y parte de la Comisión de Formación de la Conferencia Ecuatoriana de Institutos Seculares (CEIS).
¿Qué es un Instituto Secular?
No es una congregación religiosa. Tampoco es una asociación de laicos ordinaria. Es algo diferente: una forma de vida consagrada que se vive desde dentro del mundo.
Quienes pertenecen a estos institutos hacen votos de pobreza, castidad y obediencia —con el mismo valor que en cualquier orden religiosa— pero permanecen en su situación de vida habitual: en su familia, en su trabajo, en su barrio. Al exterior, son una persona más. Desde su espiritualidad, llevan a Jesús al mundo y el mundo hacia Dios.
«Exteriormenente parecemos una persona seglar como cualquiera, en su oficina o en cualquier sitio. Pero desde nuestra espiritualidad estamos llevando a Jesús al mundo.»
María Piedad Paredes
La imagen que mejor los define es la de la levadura en la masa: invisible, pero transformadora.
Ecuador: doce institutos, una conferencia
En el país existen doce institutos seculares que conforman la Conferencia Ecuatoriana de Institutos Seculares (CEIS), aprobada por la Conferencia Episcopal. La conferencia se organiza por zonales —Quito, Guayaquil, Cuenca y Riobamba— con encuentros mensuales o trimestrales en formato virtual desde la pandemia, y un encuentro nacional presencial cada dos años.
Su propósito: mantener la unión entre los institutos, fortalecer la vocación secular consagrada y acompañar a nuevas asociaciones en proceso de formación.
Dos carismas, un mismo espíritu
Cada instituto tiene su propia identidad y misión.
Las Misioneras Combonianas Seculares, por ejemplo, se consagran a ser fermento misionero con la espiritualidad de San Daniel Comboni. Gina Villamar ha vivido ese carisma hasta en la República Democrática del Congo; hoy lo vive también acompañando jóvenes, organizando retiros y preparando un taller sobre conversión ecológica de cara al Día del Ambiente (5 de junio).
El Instituto Secular Perpetuo Socorro, de fundación ecuatoriana y raíces redentoristas, centra su carisma en la niñez y juventud de escasos recursos. Mantiene una obra en Guayaquil que alberga a treinta niñas en situación de vulnerabilidad, con apoyo de psicólogas y trabajadoras sociales. María Piedad, docente en un colegio fiscal, vive ese mismo carisma desde el aula: sin el rótulo de consagrada, pero con el testimonio de vida que abre puertas a la oración y al acercamiento a Dios.
Artesanas de paz en tiempos de violencia
El diálogo no esquivó la realidad del país. Frente a la violencia que atraviesa Ecuador, las integrantes de los institutos seculares hablan de un compromiso que empieza por dentro: ser artesanas de paz en cada ambiente cotidiano, desde el tráfico hasta la empresa, desde la parroquia hasta el consejo de laicos.
No es casualidad que el tema del encuentro presencial nacional de noviembre sea justamente ese: Artesanos de paz en el contexto de violencia de nuestro país.
La convicción que lo sustenta es sencilla y profunda: Ecuador no cambiará si no cambia primero cada persona. Y esa transformación solo es posible con Dios en el centro.
Hacia el Congreso Mundial en Madrid
Los institutos seculares no operan en soledad. Están articulados a nivel continental a través del Consejo de Institutos Seculares de América Latina (CISAL) y a nivel mundial a través de la Conferencia Mundial de Institutos Seculares.
El próximo gran hito es el Congreso Mundial, que se realizará del 17 al 23 de agosto de 2026 en Madrid, bajo el tema: En el corazón del mundo. ¿Qué profecía de esperanza? Un lema que expresa con precisión lo que son y lo que hacen: vivir en medio del mundo, compartir sus alegrías y sus sufrimientos, y ser signo de esperanza en una sociedad marcada por la soledad y la crisis espiritual.
En 2027 se realizará también el Congreso Latinoamericano en México.
Si quieres ser parte ¿Cómo conectar?
Si alguien siente el llamado a conocer más sobre los institutos seculares, puede comunicarse directamente con las representantes de la CEIS en Ecuador:
- María Piedad Paredes (Instituto Secular Perpetuo Socorro): 0999 238 943
- Gina Villamar (Misioneras Combonianas Seculares): 0997 793 608
El proceso comienza con un tiempo de conocimiento mutuo, continúa con formación bíblica, espiritual y doctrinal, y culmina —si hay llamado y discernimiento— en los votos. No hay prisa. El Señor, dicen ellas, se encarga del resto.
Una vocación fascinante
El folleto de la Conferencia Ecuatoriana lleva un título tomado de las palabras del Papa Francisco: «Los institutos seculares: una vocación fascinante, en el corazón del mundo con el corazón de Dios.»
Difícil encontrar una descripción más exacta.
En este 31 de mayo, mientras la Iglesia celebra la Visitación —María llevando a Jesús en su vientre, de camino al mundo—, los institutos seculares recuerdan que esa misma misión continúa: llevar a Dios al corazón del mundo, sin que nadie lo note demasiado, como la levadura que fermenta la masa desde adentro.
Escucha el episodio completo en el podcast Diálogos para la Esperanza de Sin Fronteras Media.
